独龙江峡谷地处云南省怒江大峡谷的最北端，东靠海拔5000多米的高黎贡山，西边和南边与缅甸交界的担当力卡山相邻，北接西藏自治区。
独龙江似一条玉带自西藏察隅向南飘落而下，形成绵延97公里的险峻峡谷。峡谷方圆1900多平方公里，由于一年中有半年大雪封山，故而形成了独特而封闭的自然地理环境，同时也孕育了一个鲜为人知的少数民族——独龙族。
独龙族是一个人口仅有5000余人的少数民族。他们有自己的语言，从语种上类分应该属于汉藏语系藏缅语族。受条件限制，独龙族以前一直过着自由迁徙、刀耕火种、男人渔猎、女人采摘的日子。直到解放后，大多数的独龙族才在独龙江沿岸建起了固定的村寨。女人文面是独龙族一个奇异的习俗，而且由来已久。《新唐书》中称之为“文面濮”，《南诏野史》更是以“绣面部落”来称呼独龙族。至于为什么要文面，说法有很多，但没有严格意义上的确切解释。
有的说是为了防止被外来民族抢去；有的说是为了好看；有的说是为了死后能与灵魂相认。还有一种说法与原始图腾崇拜有关——在独龙族的信仰中人死后的亡魂“阿细”会化成各色蝴蝶飞向苍天。
